物品裝卸搬運活動滲透到物流的各個環節、各個領域之中，有聯系物流活動各個子系統的功能，是物流順利進行的關鍵。
裝卸搬運活動伴隨著物流的開始與結束，是提高物流效率、降低物流成本、改善物流條件，保證物流質量重要的物流環節之一。
裝卸（loading and unloading）：是指物品在指定地點進行的垂直移動為主的物流作業。
搬運（handling/carrying）：是指在同一場所內將物品進行水平移動為主的物流作業。
裝卸搬運：就是指在某一物流節點范圍內進行多的，用以改變物料的存放狀態和空間位置作為主要的內容和目的的活動。
1、裝卸搬運的概念。
（1）在習慣中，物流領域（比如鐵路運輸）常常在裝卸搬運這一整體的活動中被稱為“貨物搬運”，在生產領域之中常常將這一整體活動稱做“物料搬運”。實際上，活動內容都是一樣的，只是領域不同而已。
（2）搬運的運與運輸的運，區別在于，搬運是在同一地域的小范圍發生的，而運輸則是在較大范圍內發生的，兩者是量變到質變的關系，中間并沒有一個絕對的界限。
2、裝卸搬運的地位。
（1）裝卸是隨著運輸和保管等活動而產生的必要活動。
（2）裝卸的費用比重高：在物流的過程之中，裝卸出現的頻率高于其它各項物流活動，每次裝卸活動之中花費時間較長、消耗人力較多。
（3）裝卸造成的損失較大：比如水泥紙袋破損時，容易導致水泥的散失。玻璃、機械、器皿等在裝卸的時候很容易造成損壞。
3、裝卸搬運的地位。
（1）我國火車貨運以500公里為分歧點，運距超過500公里，運輸在途時間多于起止的裝卸時間；運距低于500公里，裝卸時間則超過實際運輸時間。
（2）美國與日本之間的遠洋船運，一個往返需25天，其中運輸時間13天，裝卸時間12天。
（3）我國對生產物流的統計，機械工廠每生產1噸成品，需進行252噸次的裝卸搬運，其成本為加工成本的 15.5%。裝卸活動是影響物流效率、決定物流技術經濟效果的重要環節。
3、裝卸搬運的特點。
（1）裝卸搬運作業量大：在第五屆國際物流會議上，美國產業界人士明確指出，當前美國全部生產過程中只有5%的時間用于加工制造，95%的時間用于裝卸搬運、儲存等物流活動。
中國年產煤炭十幾億噸，年產鋼材上億噸……在這些生產結果的背后和生產過程當中，裝卸搬運的作業量是根本無法計算清楚的。
（2）裝卸搬運對象復雜：貨物種類繁多，在性質上、形態上、重量上、體積上以及包裝方法上都有很大區別。處理方法不同會產生完全不同的裝卸搬運作業。單件裝卸和集裝化裝卸，水泥的袋裝裝卸搬運和散裝的裝卸搬運都存在著很大差別。裝卸搬運的目的不同，對裝卸搬運方式(如設備、人力)的選擇上都提出了不同的要求。
（3）裝卸搬運作業不均衡：生產領域：生產活動要有連續性、比例性、力求均衡，生產企業內裝卸搬運相對比較均衡。 流通領域：由于受到物資產需銜接、市場機制的制約，物流量會出現較大的波動。
（4）裝卸搬運對安全性要求高 需要人與機械、貨物、其它勞動工具相結合，工作量大，情況變化多，很多作業環境復雜，存在著不安全的因素和隱患。 
（5）具有伴生性和起訖性：裝卸搬運總是與物流的其他環節密不可分的，具有“伴生”性的特點。如運輸、儲存、包裝等環節。一般都以裝卸搬運為起始點和終結點，因此它又有“起訖”性的特點。
（6）具有提供保障性和勞務性：裝卸搬運保障了生產與流通其他環節活動的順利進行，具有保障性質。
4、裝卸搬運的方法。
（1）按作業對象分：可以分為單件作業法，集裝作業法（集裝箱作業、托盤作業）、散裝作業法（重力作業、傾翻作業、氣力輸送、機械作業）
（2）按作業的手段和組織的水平分：可以分為人工作業法，機械作業法，綜合機械作業法。
（3）按裝卸設備作業的特點劃分：可以分為間歇作業法（在兩次作業之中存在一個空程準備過程的作業方法，比如門式起重機和橋式起重機作業）和連續作業法（指設備不停的作業，物資可連綿不斷、持續流水般的實現裝卸作業的方法，比如帶式輸送機和鏈斗裝車機作業）。